界面张力仪中的界面是指两相接触的约几个分子厚度的过渡区，如其中一相为气体，这种界面通常称作为表面。在固体和液体相接触的界面处，或在两种不同液体相接触的界面上，单位面积内两种物质的分子，各自相对于本相内部相同数量的分子过剩自由能之加和值，就称为界面张力。

气液的界面张力，也叫液体的表面张力，就是液体与空气间的界面张力。

界面张力仪根据测试原理的不同可分为二种：铂金环法和铂金板法。

铂金环法是一种传统的测试方法，从发明到现在有约70年左右的时间。它是铂金丝做成的周长一定的环。测试时先将铂金环浸入二种不相混合液体的界面(或液面)下2-3mm，然后再慢慢将铂金环向上提，环与液面会形成一个膜。膜对铂金环会有一个向下拉的力，测量整个铂金环上提过程中膜对环所作用的zui大力值，再换算成真正的界面(表面)张力值。

铂金板法应用的历史在国外也不到20年，进入国内就更晚了。基于铂金板法的表面/界面张力仪技术要求高、制造难度大，真正被国内用户广泛使用的还是近几年随着国产铂金板法的全自动表面/界面张力仪的研发成功并投入市场。

铂金板法是用24mm×10mm×0.1mm的铂金板，表面进行喷砂粗化处理，为的是更好地与被测液体润湿。测试时将铂金板轻轻地接触到界面(或表面)，由于液体表面张力的作用会将铂金板往下拉，当液体的表面张力及其他相关的力与仪器测试的反向的力达到平衡时，测试值就稳定不变，如果是蒸馏水、乙醇等纯物质，整个测试过程zui快只有几秒钟。